Для некоторых методов анализа точный вид градуировочной функции известен из теории. Примером таких методов служит гравиметрия, в котором аналитическим сигналом является масса, а градуировочная функция описывается уравнением (m = M·n). Его единственный параметр – молярная масса вещества M, установленная с высокой точностью. Подобные методы, которые не нуждаются в экспериментальном определении градуировочной функции, называют абсолютными. Однако абсолютных методов химического анализа очень мало (среди них кулонометрия).
Гораздо более распространен случай, когда из теории известен в лучшем случае общий (и при этом зачастую приближенный) вид градуировочной функции, а ее параметры (применительно к данным конкретным условиям анализа) либо заранее неизвестны вообще, либо известны лишь ориентировочно, с точностью, не удовлетворяющей возможностям метода и требованиям к результатам анализа. В таких случаях необходимо устанавливать градуировочную функцию экспериментально, эмпирически, как правило, непосредственно перед проведением анализа, поскольку она может сильно зависеть от его условий. Такие методы называют относительными, а процедуру экспериментального построения градуировочной функции - градуировкой. Поэтому коротко можно сказать, что абсолютные методы - это методы, не требующие градуировки, а относительные - нуждающиеся в ней. А поскольку относительные методы составляют подавляющее большинство, то градуировка - это важнейшая составная часть практически любой методики анализа.
Очевидно, что для осуществления градуировки необходим прежде всего набор образцов с надежно установленным содержанием определяемого компонента. В общем случае такие образцы называют образцами сравнения (ОС). Среди ОС следует особо выделить класс, называемый стандартными образцами (СО). СО - это специально приготовленный материал, состав которого надежно установлен и юридически удостоверен. Последнее означает, что каждый СО имеет официальный документ (паспорт, аттестат), выданный уполномоченным органом (системы Госстандарта, отраслевой метрологической службой и т.д.), в котором содержатся данные о его составе (как правило, содержания всех макрокомпонентов и важнейших микрокомпонентов). Во многих определенных законодательством случаях (прежде всего - при официальной аттестации новой методики) применение СО является обязательным.
Стандартные образцы классифицируются по категориям: международные, межгосударственные, государственные, отраслевые и предприятия.
Межгосударственный стандартный образец (МСО) – образец, созданный в порядке сотрудничества в рамках СНГ, признанный в соответствии с правилами, установленными Межгосударственным советом по стандартизации, метрологии и сертификации.
Международный стандартный образец – стандартный образец, разработанный в других государствах, кроме стран СНГ.
Государственный стандартный образец (ГСО), национальный стандартный образец (НСО) – образец, признанный национальным органом по стандартизации, метрологии и сертификации.
Отраслевой стандартный образец (ОСО) – стандартный образец, утвержденный органом, наделенным соответствующими полномочиями от государственного органа управления или от объединения юридических лиц, применяемых на предприятиях и в организациях отрасли или объединения юридических лиц, утвердивших стандартный образец.
Стандартный образец предприятия (СОП) – образец, утвержденный руководителем предприятия (организации) и применяемый в соответствии с требованиями нормативных документов предприятия (организации), утвердившего стандартный образец.
МСО и ГСО имеют одинаковую степень признания. Но международные СО можно применять для решения государственных задач только при получении специального разрешения от государственных метрологических органов.
Аттестованное значение стандартного образца – значение аттестуемой характеристики СО, установленное при его аттестации и приводимое в паспорте и других документах на СО с указанием его погрешности.